Antioxidanter

Människan behöver syre för att överleva men syre kan också skada cellerna. Vid normal ämnesomsättning i kroppen bildas s k fria radikaler, vilka kan ge upphov till oxidationsskador på cellerna. Enligt forskningsresultat bidrar dessa fria syreradikaler till människans åldrande och medverkar vid uppkomsten av många sjukdomar, bl a åderförkalkning och cancer. Kroppens celler utsätts alltså under hela livet för oxidationsskador och denna process accelererar med stigande ålder. Många yttre faktorer anses bidra till dessa skador: luften omkring oss, solljuset, ozon, maten vi äter, läkemedelsanvändning, rökning, fysisk aktivitet m m. Mycket av detta kan vi inte undvika, men skadeverkningarna kan begränsas.

I naturen och i kroppen finns det många tusen viktiga substanser som skyddar mot oxidation.  Antioxidanter är viktiga sådana ämnen. En antioxidant är helt enkelt ett ämne som kan sätta stopp för fria radikalers härjningar utan att själv bli farlig. Några av de mest kända och utforskade antioxidanterna är vitaminerna C och E, samt beta-karoten, som är ett förstadium till vitamin A. Tillsammans med många andra antioxidanter ingår dessa som naturliga beståndsdelar i mat och dryck. Vitamin C och beta-karoten finns framför allt i grönsaker, rotfrukter, frukt och bär. Vitamin E finns i bland annat grönsaker och frukt, bröd, vetegroddar, vegetabiliska oljor och fisk.

Selen, Q10 (ubikinon) och flavonoider är uppmärksammade ämnen i forskningen kring antioxidanter. Selen ingår i ett enzym som deltar i försvaret mot de fria radikalerna. Detta grundämne finns i jorden och upptas av växter och djur och återfinns bland annat i fisk, kött, mjölkprodukter och ägg. Q10 är en substans som huvudsakligen bildas i kroppen och som har antioxidativa egenskaper. Flavonoider är växtsubstanser, varav flera är antioxidanter. De förekommer bland annat i äpplen, lök, rödvin och te.

Allt fler forskare vid världens ledande univeristet ägnar ökad uppmärksamhet åt antioxidanter och deras förhållande till sjukdom och åldrande. Det anses att oxidationsskador på cellernas genetiska DNA är en av de ledande faktorerna i åldrandet och dess degenerativa sjukdomar, inberäknat hjärt-kärl-sjukdomar, cancer, försvagning av immunsystemet samt funktionsstörningar i hjärnan och nervsystemet. Det finns däremot inga vetenskapliga bevis för att extra tillägg av antioxidanter i tablettform skulle kunna förebygga sjukdom. Detta konstaterar SBU, Statens beredning för medicinsk utvärdering, i rapporten "Att Förebygga sjukdom med antioxidanter". Det är svårt att få konsumtionen av frukt och grönsaker att stiga till önskvärd nivå. Livsmedelsverket, olika konsumentorganisationer och forskare rekommenderar samstämmigt en ökad konsumtion.

Antioxidanter finns också rikligt i frö, groddar, unga plantor, färska frukter och grönsaker. Det finns forskningsresultat som tyder på att personer som äter mycket frukt och grönsaker har lägre risk att drabbas av bland annat cancer och hjärtinfarkt. Det kan beror just på den större mängden antioxidanter i sådan föda, men säkra vetenskapliga bevis för det finns inte. Andra gynnsamma substanser som finns i frukt och grönsaker kan vara en förklaring till dessa resultat. En annan förklaring kan vara att personer som eftersträvar en väl balanserad kost som innehåller mycket frukt och grönt ofta också är hälsomedvetna på andra sätt genom att de motionerar regelbundet, inte röker och inte missbrukar alkohol.